En anglais, comme en français, il existe un mode verbal unique qui permet d’influencer les actions ou le comportement de son interlocuteur. De manière directe, on lui indique un ordre, on lui donne des instructions ou on formule un avertissement. Ce mode indispensable dans la vie de tous les jours est l’impératif.
Qu’il soit affirmatif, exhortatif ou négatif, il est utilisé dans de nombreux contextes. Si vous prenez des cours d'anglais en ligne, vous l’avez sûrement déjà remarqué. En une seule leçon, découvrez les usages et subtilités de l’impératif en anglais.
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Quand utiliser l’impératif en anglais ?
En anglais, l’impératif peut s’utiliser dans de nombreuses situations. De l’ordre direct à la suggestion, il est présent dans les conversations du quotidien.
Formuler une demande ou donner un ordre
La manière la plus directe pour donner un ordre en anglais, c’est l’impératif.
Exemple :
- Close the window. → Ferme la fenêtre.
- Get out! → Sors !
Demander un comportement précis
En utilisant l’auxiliaire “be” (être), l’impératif sert à demander à son interlocuteur d’adopter un comportement précis.
Exemple :
- Be calm; I am tired. → Sois calme, je suis fatigué.
Faire une proposition, une suggestion
En anglais, l’impératif peut également être utilisé pour faire une suggestion ou une proposition. Dans certains cas, il est donc utilisé de manière courtoise.
Exemple :
- Please take a seat. → Je vous en prie, asseyez-vous.
Insister sur votre propos
En utilisant “let me” (laissez-moi / laisse-moi), l’impératif anglais permet d’insister sur un propos.
Exemples :
- Let me remind you that she’s ill. → Je te rappelle qu’elle est malade would be a more idiomatic translation.
- Please let me know when you’re done. → S’il vous plaît, dites-moi quand vous aurez terminé.
Faire une exhortation
L’impératif exhortatif anglais est utilisé à la première personne du pluriel. Cela signifie que le demandeur s’implique dans l’action à effectuer. Il propose ou incite ses interlocuteurs à agir avec lui.
Exemple :
- Let’s take a break. → Prenons une pause.
- Let’s go out, please. → Sortons, s’il vous plaît.
Donner une indication
Dans la langue de Shakespeare, tout comme en français, l’utilisation de l’impératif est quasi quotidienne. On retrouve ce mode verbal dans des contextes aussi variés que l’espace public, les livres de recettes ou les modes d’emploi.
Exemples :
- Don’t play on the grass. → Ne pas jouer sur la pelouse.
- Read this instruction manual carefully. → Lire attentivement le mode d’emploi.
- Bake for about 20 minutes. → Faire cuire environ 20 minutes.
Exprimer une requête, une demande
L’impératif anglais permet aussi de formuler une demande.
Exemple :
- Don’t eat candies before going to sleep, please. → Ne mange pas de bonbons avant d’aller te coucher, s’il te plaît.
Comment former l’impératif en anglais ?
L’impératif en anglais, est un mode verbal relativement simple. Pour commencer, il n’a que deux formes (la forme affirmative et la forme négative). Ensuite, il est soit au singulier (on s’adresse à un seul interlocuteur) soit au pluriel (l’impératif est dirigé vers plusieurs personnes). Une seule leçon suffira à tout comprendre à l’impératif en anglais. Vous aurez ainsi encore plus de temps pour poursuivre l’apprentissage de l’anglais sur Lingvist !
L’impératif à la forme affirmative
L’impératif anglais à la deuxième personne
À la forme affirmative et à la deuxième personne du singulier, l’impératif est seulement composé de la base verbale (pour rappel, la base verbale d’un verbe en anglais est l’infinitif sans “to”). En règle générale, l’impératif anglais ne requiert pas l’utilisation d’un pronom personnel.
Exemples :
- Do it. → Fais-le.
- Brush your teeth. → Brosse-toi les dents.
Dans certains cas, la base verbale peut être suivie d’un pronom personnel. Ce dernier sert à renforcer la valeur impérative. Il est donc important de l’utiliser seulement dans le cadre d’un ordre décisif. Dans le cas contraire, vous risqueriez de passer pour quelqu’un de malpoli.
Exemple :
- Can I watch TV? No, you go to bed right now. → Est-ce que je peux regarder la télé ? Non, va te coucher maintenant.
L’impératif anglais à la première personne du pluriel
À la première personne du pluriel, on utilise “let’s” (ou “let us”) + la base verbale. Le locuteur s’inclut alors dans l’action à réaliser.
Exemples :
- Let’s play football. → Jouons au foot !
- Let’s clean up the beach. → Nettoyons la plage !
Comment adoucir le ton de l’impératif en anglais ?
À l’oral, l’intonation est tout aussi importante que la grammaire. Comme en français, la fermeté dans la voix ne fait jamais bon ménage avec les conseils bienveillants. Pour éviter tout quiproquo, quelques expressions peuvent vous aider à adoucir le ton de l’impératif.
Pour tempérer la directive, vous pouvez ajouter certaines expressions à votre phrase :
- Just : juste, uniquement
- Please : s’il vous / te plaît
- If you don’t mind : si cela ne vous / te dérange pas
Exemples :
- Open the window, if you don’t mind. → Ouvre la fenêtre si cela ne te dérange pas.
- Just call her, please. → Appelle-la, s’il te plaît.
Afin d’adoucir le ton de l’impératif en anglais, il est possible de transformer la phrase affirmative en interrogation. La directive devient alors suggestion ou conseil. Pour cela, il suffit d’utiliser why + don’t + pronom personnel + base verbale.
Exemple :
- Why don’t you clean your room? → Pourquoi ne rangerais-tu pas ta chambre ?
Énoncer un conseil ou une recommandation à l’impératif peut aussi se faire grâce au verbe modal “should”. Il se place avant la base verbale impérative.
Exemple :
- Thank you for your advice, but you should send it by email. → Merci pour ton conseil mais tu devrais l’envoyer par courriel.
L’impératif à la forme négative
L’impératif anglais à la deuxième personne
Former l’impératif anglais à la forme négative est tout aussi simple qu’à la forme affirmative. En effet, il suffit d’ajouter un auxiliaire négatif avant la base verbale du verbe. L’auxiliaire négatif à utiliser est “do not” ou sa forme contractée “don’t”.
Exemples :
- Don’t move! → Ne bouge pas !
- Please, don’t leave me. → S’il te plaît, ne me quitte pas.
L’impératif anglais à la première personne du pluriel
Tout comme à la forme affirmative, c’est l’utilisation du “let’s” qui marque la première personne du pluriel. Il existe deux manières de former la négation :
- Let’s + not + base verbale
- Don’t + let’s + base verbale
Exemples :
- Let’s not go to the swimming pool. / * * Don’t let’s go to the swimming pool. → N’allons pas à la piscine.
Comment savoir s’il faut utiliser “do not” ou “don’t” à l’impératif ?
Vous l’aurez peut-être déjà remarqué en regardant un film en anglais ou lors de vos cours de langue, la forme la plus fréquente est la forme contractée “don’t“.
L’une des expressions les plus fréquentes en impératif anglais l’utilise. Il s’agit de “don’t you dare“. Son équivalent en français serait “n’y pense même pas” / “n’essaie même pas”.
Exemple :
- Don’t you dare talk to me anymore. → N’imagine même pas me parler de nouveau un jour.
La forme longue “do not“ est une forme littéraire. On la retrouve surtout à l’écrit ou lors d’une conversation au langage soutenu.
Exemple :
- My grandfather asked: “Do not put your elbow on the table.” → Mon grand-père m’a demandé : “ Ne mets pas les coudes sur la table.”
La forme “do not” permet également d’insister sur l’ordre.
Exemples :
- Do not cross. → Ne pas traverser.
- Do not enter. → Ne pas entrer.
Les subtilités de l’impératif en anglais
L’impératif avec l’auxiliaire “to have” (avoir)
La langue de Shakespeare est pleine de subtilités. Bien que l’impératif serve notamment à donner des ordres, il peut également être utilisé pour offrir quelque chose à son interlocuteur. Dans ce cas, il n’est pas directif mais poli.
Exemple :
- Please have a cup of coffee. → S’il te plaît, prends une tasse de café.
À l’impératif, l’auxiliaire “to have” est aussi utilisé pour souhaiter quelque chose de positif.
Exemples :
- Have a nice trip. → Bon voyage !
- Have a nice day. → Passe une bonne journée !
La confusion entre le singulier et le pluriel
Qui aurait pu penser que le singulier et le pluriel pouvaient porter à confusion ? Dans la leçon sur les 7 erreurs les plus fréquentes en anglais, vous avez eu un aperçu des subtilités entre singulier et pluriel en anglais. À l’impératif, il n’y a pas de différence entre “tu” et “vous”. C’est donc le contexte qui permet de savoir si l’impératif est au singulier ou au pluriel.
Exemple :
- Do your homework. → Fais ton devoir. Ou Faites vos devoirs. (Les deux traductions sont correctes).
- A teacher asks his pupils: “Do your homework.” → Un professeur demande à ses élèves : “Faites vos devoirs”.
- My mum told me: “Do your homework.” → Ma mère m’a dit : “Fais tes devoirs”.
L’anglais de Belfast et sa forme impérative
Si vous avez déjà regardé des séries en anglais, écouté la radio dans la langue de Shakespeare ou voyagé dans des pays du Commonwealth, vous l’aurez remarqué : tous les anglophones ne parlent pas comme le roi d'Angleterre. L’histoire et la culture d’un lieu ont une influence directe sur la langue.
Si vous vous rendez à Belfast, par exemple, tendez l’oreille. Vous entendrez certainement une forme particulière de l’impératif. En effet, la capitale d’Irlande du Nord a une grammaire impérative unique. L’impératif est formé par la base verbale + pronom ou groupe nominal sujet.
Exemples :
- Do you your best! → Fais de ton mieux !
- Run somebody to the telephone. → Que quelqu’un décroche le téléphone.
L’impératif continu en anglais vernaculaire afro-américain
Aux États-Unis d’Amérique, les différences de langue existent entre les États mais également entre les différentes communautés de population. En anglais vernaculaire afro-américain, l’une des différences notoires avec l’anglais courant se retrouve à la forme impérative. L’impératif est constitué de l’auxiliaire “be” (être) + le participe présent (terminaison en -ing) du verbe principal.
Vous avez oublié comment se forme le participe présent ? Faites un petit tour sur notre leçon dédiée à la conjugaison en anglais.
Exemple :
- Be cleaning your room. → Range ta chambre. (En anglais courant, on dirait “Clean your room.”)
“Always” et “never” dans l’impératif en anglais
Les adverbes “always” (toujours) et “never” (jamais) servent à marquer une temporalité. Ils sont toujours placés avant l’impératif. “Never” est négatif. Il interdit donc la présence de “not” dans la même phrase.
Exemples :
- Always listen to your mother. → Écoute toujours ta mère.
- Never tell Mark that he’s wrong. → Ne dis jamais à Mark qu’il a tort.
Maintenant que vous savez tout sur l’impératif en anglais, vous saurez différencier les conseils des ordres et des recommandations. Téléchargez gratuitement l'application Lingvist pour encore plus de contenu pédagogique exclusif !
